El Campeonato NTT IndyCar hace su debut en la pista de el Thermal Club en Coachella Valley, California. Esta es la segunda parada de la serie este año después de la apertura de esta temporada en St. Petersburg Florida, la semana pasada. Esta es la primera vez que el Thermal Club celebra una carrera oficial de IndyCar ya que anteriormente la pista solo se utilizaba para pruebas de pretemporada. Esto marca una parada muy interesante para la serie IndyCar ya que el lugar en el que corren no es una pista de carreras tradicional. El club termal es una pista de carreras privada de 490 acres que está rodeada por múltiples residencias de lujo, todas las cuales pertenecen a los miembros del club que tienen acceso para usar la pista de carreras. Este evento se promociona como un evento hecho para televisión, ya que solo se vendió un número limitado de entradas para el evento.
Un total de 27 pilotos salieron a la pista para dos carreras de serie en las que solo los seis mejores pilotos de cada carrera de serie avanzaron al evento principal final. Aunque fue una carrera sin puntos para el campeonato, los conductores lucharon por más de $1 millón en premios. El primer lugar en el evento principal se llevó a casa $500,000, seguido de $350,000 por el segundo lugar y $250,000 por el tercer lugar.
La primera carrera de serie, que constaba de 10 vueltas, comenzó con un incidente en la primera curva en el que Scott Dixon chocó contra Rinus VeeKay, quien a su vez eliminó a Romain Grosjean.
La carrera se interrumpió debido al incidente, pero finalmente la ganó Felix Rosenqvist, seguido por Scott McLaughlin, Josef Newgarden, Christian Lundgaard, Agustin Canapino y Colton Herta. Estos seis pilotos avanzan al evento principal.
La segunda serie estuvo liderada por Alex Palou y Marcus Armstrong en segundo lugar.
A mitad de carrera, fueron los dos autos de el equipo de Chip Ganassy los que se alejaron de todo el campo con una diferencia de más de dos segundos. Más abajo, los tres McLaren luchaban por el sexto y último puesto para avanzar al evento principal.
La segunda victoria en la carrera de calor se la llevó Alex Pelot, seguido por Marcus Armstrong y Graham Rahal. Linus Lundqvist, Pietro Fittipaldi y Alexander Rossi pudieron llegar al evento principal.
La prueba principal se desarrolló en dos periodos de diez vueltas con un intermedio.
Analisando el ritmo de Alex Polou, no fue una sorpresa que en la carrera principal dominara todo el campo en la primera mitad, sin tener que conservar siquiera sus neumáticos. Otros pilotos, como Colton Herta, intentaron aprovechar la oportunidad de una reanudación después de 10 vueltas conservando sus neumáticos lo máximo posible, con el fin de tener un coche más rápido para la segunda parte de la carrera.
Cuando se le preguntó si Alex Pelou quería conservar sus neumáticos, respondió «cuando vimos que todos los que estaban fuera de los cinco primeros estaban empezando a conservar neumáticos, también hicimos lo mismo y elaboramos una estrategia para no desgastarlos demasiado para poder ser competitivos». al final «
Su ritmo y estrategia definitivamente funcionaron dándole la victoria y el premio de $500,000. Los cinco primeros puestos los completaron Scott McLaughlin en segundo lugar, Felix Rosenqvist en tercer lugar, Colton Herta en cuarto y Marcus Armstrong en quinto.
Cuando se le preguntó qué haría con las ganancias, Palou dijo: «Como tengo una nueva niña, probablemente gastaré mucho en ella».
Los dos campeones de la serie Time y su nuevo padre tendrán energías renovadas para la próxima ronda que tendrá lugar en las calles de Long Beach en abril.
NOTA/DAVID HERNANDEZ
FOTO/LUIS SANCHEZ