NASHVILLE – El apoyador David Long Jr. trabajó toda la temporada baja para ganar un puesto de titular con los Titans en 2021, solo para verse marginado por una lesión en el tendón de la corva a mitad de camino.
Cuando Long estuvo lo suficientemente sano como para regresar, los entrenadores lo pusieron de nuevo en la alineación titular.
Y Long permaneció allí como titular en el interior, incluso cuando el equipo adquirió otro respaldo interno, Zach Cunningham, a través de un intercambio más adelante en la temporada.
«Se sintió bien», dijo Long. «Hay mucho trabajo duro que se lleva a cabo detrás de escena, en el que yo, que nosotros, pusimos mucho corazón. Entonces, fue bueno ver que valió la pena, yo conseguí el lugar (de vuelta) y aproveché el tiempo que estuve ahí afuera, aprovechándolo. Y planeo continuar haciéndolo».
Long, quien se dirigirá a su cuarta temporada en la NFL en 2022, terminó tercero con los Titans con 75 tacleadas en 2021 a pesar de perderse siete juegos. Long estuvo inactivo durante seis juegos consecutivos durante la segunda mitad de la temporada mientras lidiaba con una lesión en el tendón de la corva.
Pero Long estaba de regreso en la alineación titular al final del año, incluido el concurso de playoffs del equipo contra los Bengals, frente a Cunningham, quien jugó bien en la recta final. Mientras tanto, los respaldos internos veteranos Rashaan Evans y Jayon Brown se usaron más en roles situacionales.
Entonces, ¿qué sigue para Long?
Para empezar, quiere mantenerse saludable. También quiere hacer un mejor trabajo para mantener su peso durante la temporada: después de comenzar con 220 libras, dijo que terminó alrededor de las 212. Long jugó alrededor de las 226 libras en la universidad de West Virginia.
Long planea entrenar en Austin, Texas, una parte de la temporada baja trabajando en su mente y cuerpo.
«He aprendido mucho desde que estoy aquí», dijo Long, una selección de sexta ronda de los Titans en el Draft de la NFL 2019 que también tuvo un par de intercepciones en 2021, junto con seis presiones de mariscal de campo y cuatro tacleadas para una pérdida. «Solo quiero seguir mejorando y mantenerme al día con mi salud.
«Pero no hay límite para mí. Creo que puedo ser cualquier tipo de jugador que quiera ser, en cuanto a lo grande que puedo ser».
«Así que ahora se trata de arreglar los fundamentos, y lo que sea, para ser mejor y permanecer en el campo».
Long dijo que el resultado final de la temporada 2021, una derrota en los playoffs ante los Bengals después de obtener el sembrado número 1, lo motivará durante toda la temporada baja.
Como novato, Long jugó en un equipo que avanzó al Juego de Campeonato de la AFC. Durante su segunda temporada, los Titans perdieron en la primera ronda de los playoffs ante los Ravens.
«Trabajas tan duro que quieres ganar», dijo Long. «Sabemos qué tipo de equipo tenemos y sabemos que podemos llegar a los Campeonatos y Super Bowls de la AFC.
«Regresando y arreglando las cosas que necesitamos arreglar individualmente y como equipo, creo que podemos regresar y hacer lo que queramos hacer como equipo».
CORTESIA: TENNESSEE TITANS